赏析：在儒家思想的长期影响下，中国古代文人历来崇尚所谓“穷者独善其身，达者兼济天下”的人生态度。但封建统治的桎梏，也促使一些心灰意冷而又不愿随波逐流的文人士大夫，终于放弃了“兼济天下”的理想退身出世，转而投入大自然的怀抱。于是，隐山遁水便成为中国历史上具有恒久魅力的文化行为，也给自然山水打上了浓厚的人文印记。从这个意义上说，香山九老的形成记录了悠闲自得的生活方式，更是古代文人雅士隐逸思想的深刻体现。
沉香的功能用途可谓是自古便被人们所熟知，不仅可以入药去病，亦可以作为香熏提炼精香。此笔筒以整沉香掏膛随形而制，色泽深沉油润，通体凹凸有致，古朴典雅。沉香体量较大，筒壁厚实，口外侈，镶嵌定制的红木作口沿。外壁利用其自身的形态节理打磨雕琢，琢制有序，于寸天厘地间，万象具焉。匠师利用透雕镂雕等技法周身雕琢通景环雕香山九老图，雕工细腻，构图连贯，设计精妙，所刻景物层次丰富，气势磅礴，刀法细入毫末，隐起自然，圆转娴熟，毫无凝滞之气。布景刻画脱拘谨神貌，层层递进，立体效果佳，层次感强。落刀如斧披凿，斜刀坡度极大，纵横捭阖之间极尽能事。纵横山体起落层层叠叠，收势有致，山岩凹凸嶙峋，线条峭拔爽劲，深得四王斧劈皴法之神韵，殊为精绝，仿佛一山水画，自然成趣。大写意山形之内又精心雕琢亭台楼阁、文人树木，意境兼具细节，画面中人物，有的若有所思，有的凝神静观。有的在苍松翠柏下吟诗赏画，有的在煮茶温酒，备办佳肴，有的在侍侯笔墨，抱琴侍立。整个场面以石径为主线，中间穿插楼榭，假山叠石，古松等景物，把画面的几个部分联成一个有机的整体。整体上看，瑞松摇曳，环境清幽淡远，实为人间的“桃源仙境”。画面层次丰富，刀法细入毫末，圆转娴熟，错落有致，可谓精雕雅藏。场景热闹，高树浓荫之下两高士抚琴坐谈，或语或思，神情各异，悠然闲适，远处两路人僻静处闲谈。
笔筒匠心独运，古人制器喜好“载道于器”，文人书房案头陈设器物，实用之外，更是精神化的象征，是以澄怀观道，以达悠游隐逸自然。其构思巧妙，雕琢精湛，欣赏之余沉香暗暗入味，充分展现了古代文人雅士高雅的生活情趣。沉香材质高贵，实乃不可多得的清宫珍品。北京故宫博物院清宫旧藏中有尺寸相当的沉香木雕笔筒，可见其尊贵地位。
参阅：《故宫博物院藏文物珍品大系·竹木牙角雕刻卷》，主编李久芳，上海科学技术出版社，2001年12月，页52。