MASCHERA FUNERARIA IN ARGENTO Cina, dinastia Liao 23,5 x 22 cm Provenienza: collezione privata italiana, secondo i proprietari acquistata presso Christie's Amsterdam alla fine degli anni 1990. Secondo i Qidan, la popolazione di origine nomade che guidò un vasto impero nel nord della Cina tra il 918 e il 1125 con il nome di Liao, la conservazione dei resti umani dopo la morte era di vitale importanza, poiché consentiva al defunto di preservare il corpo anche nell'aldilà . Le spoglie venivano così rivestite di bardature in metallo che comprendevano anche una maschera per il volto, modellata secondo i caratteri fisiognomici della specifica persona. In base al rango occupato in vita, poteva essere realizzata in bronzo, in argento e in oro. Si trattava dunque di rituali connessi con pratiche sciamaniche proprie dei Qidan, che non caddero in disuso nonostante l'assimilazione dei precetti cinesi del Taoismo e del Buddhismo. Per una maschera di questo tipo conservata presso il Musée national des Arts asiatiques-Guimet di Parigi, si veda C. Delacour, De bronze, d'or et d'argent. Arts somptuaries de la Chine, Parigi 2001, pp. 275-277.