「石叟」款中原铜观音的女性形象至迟在宋代已被确定下来，今天常见的白衣束发的观音形象也正是以宋代流传的女性图像为原本。宋人甄龙友所题《观音像》曾有“巧笑倩兮，美目盼兮，彼美人兮，西方之人兮”。巴黎图书馆中被认为是明代的观音赞诗《观音示现》记有：“法凝翠黛，唇艳朱红，脸透丹霞，眉弯初月……”。明代《三教源流搜神大全冲的观音形象》就是汉地民间所熟知的代表性图式。除了大量的汉化图像创造之外，观音菩萨在民间化的历史中，还演变出了渡海观音、紫竹观音、鱼篮观音、八难观音、滴水观音、送子观音、水月观音、白衣观音、白衣大士等名号。这不仅充分体现出观音在中国民间的广泛影响，还体现出观音的汉化过程与民间诉求紧密而直接的关系。渡海观音，出观音三十三相之外，其形象喻示观音于人间苦海普渡无量众生。在寺庙中常置于正殿供奉的佛像背后，成为信众礼佛之后瞻拜礼敬的对象。该渡海观音像铜质，直鼻小口，目光慈祥，庄重娴雅，衣纹随形体处理，简洁流畅，手、足、发刻划准确、细致，宽额丰颐，眼睑低垂，目光下敛，面示慈悲。观音交手而立，赤足立于海水纹座上。衣带飘飘，柔美流畅。长裙曳足，下摆翻卷若迎风飘拂，衣纹简练丰满，流畅自然，显示出了高超的工艺水平。背落「石叟」款。《普陀洛迦新志》卷十记：「及万历中，为极盛。」证明观音奉祀在万历年间极为鼎盛。基于观音信仰与航海外销贸易有着密切关系，故渡海观音形象多见以神情自若，临风飘拂，但足下却波涛翻滚，宛如乘风破浪。观音渡海讲法，普度众生，正是“千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”。关于石叟的生平，传说为一名福州僧人，主要活动于晚明时期，但真实名字与生卒年份均不可考，尤其雕塑类作品与德化瓷塑有非常近似的艺术语言，与德化瓷塑大师何朝宗的造型艺术可称并美比肩，对后世影响深远，直至近代仍有属“石叟”款的器物仿制，所用铜像铜质为精炼紫铜，继承了宣德风磨铜的冶炼技法，是世界范围冶炼技术的进步。铜像均宝光内藴。相传石叟无传艺后人，故作品珍贵稀少，鉴赏本件作品可明显感受到，其雕塑的艺术性已经远远超乎了宗教功用，尤其是对菩萨慈悲悯人的神情与雍容大度的仪态的生动刻划，绝非普通工匠所能企及，而精炼的材质，更增强了作品的艺术表现力。参照故宫博物院所藏“石叟”款观音坐像，开脸、发髻及衣纹处理上具有鲜明的工艺特点，应为一人所作，也就证明本件无疑是最接近传说中石叟手制的原作，其重要性可谓不言而喻，值得格外重视。参阅：1.故宫博物院藏“石叟”款观音坐像2.上海博物馆藏“何朝宗”款德化观音